Fokus COP26: Hur kan Afrika attrahera fler solenergiinvesteringar?

Afrika kommer att stå högt på agendan när politiska ledare och klimatförhandlare möts på COP26 i början av november. Utan tvekan kommer vi att höra starka vädjanden om att lägga mer pengar på bordet för att finansiera ren energi i söder, såväl som löften från den rika världen att göra det. Detta är viktigt, men Afrika gör det’t måste vänta på fler löften för att attrahera kapital för investeringar i grön energi.

Miljarder privata och offentliga dollar står redo att investera i solenergi och andra förnybara energiprojekt i Afrika. Regeringar bör fokusera på att lyfta barriärer som håller tillbaka sådana investeringar, både för storskaliga kraftverk och distribuerade solcellsanläggningar som är fokus i denna artikel. I ett nötskal kan dessa hinder sammanfattas som reglering, subventioner och valuta.

Höga elkostnader

Afrika’s företag lider av världen’s högsta elkostnader, och kontinenten är den enda region där andelen förnybar energi i energimixen har stått stilla sedan Parisavtalet undertecknades för sex år sedan. Enligt International Energy Agency (IEA) är andelen vattenkraft, sol och vind på kontinenten’s elproduktion är fortfarande under 20%. Som ett resultat har Afrika blivit ännu mer beroende av kol, naturgas och diesel för att möta sin snabbt växande efterfrågan på kraft– bränslen som nyligen har fördubblats och till och med tredubblats i pris.

För att vända denna osäkra utveckling bör Afrika sikta på att tredubbla de årliga investeringarna i energi med låg koldioxidutsläpp till minst 60 miljarder USD per år. En stor del av dessa investeringar kommer att krävas för att finansiera stora solenergiprojekt i nyttoskala. Men lika viktiga är investeringar för mycket snabbare utbyggnad av solenergi och lagring i den privata sektorn. Afrika’s regeringar bör studera lärdomarna från Sydafrika och Egypten och göra det lättare för företag att investera i solenergiproduktion för sina egna behov.

Ett exempel på detta är Empower New Energy’s investeringar som nu har varit i drift i över ett år. Denna solcellsanläggning på 0,7 MWp på taket i Accra möjliggjordes genom ett 20-årigt Power Purchase Agreement (PPA) med kunden, ett lokalt tillverkningsföretag i Ghana. Den betalda tariffen representerar en besparing på energiräkningen på 20 %, och de 800 MWh ren energi som produceras motsvarar 400 ton undvikna CO2-utsläpp. Dessutom skapas nya arbetstillfällen under byggnation, drift och underhåll samt indirekt genom förbättrad konkurrenskraft hos beställaren.

förordning

Tyvärr förbjuder reglering energianvändare i de flesta afrikanska länder– med undantag för Kenya, Nigeria, Egypten, Sydafrika och några andra– från att köpa solenergi från privata leverantörer som i det ovannämnda fallet. (I Ghana är möjligheten begränsad till stora energianvändare, sk“bulkkunder”.) För de flesta afrikanska länder är det enda solenergiinvesteringsalternativet med privata avtagare att ingå ett hyres- eller hyreskontrakt. Kontrakt, där användarna betalar för utrustningen, upplevs generellt som mindre attraktiva för energianvändaren än kontrakt där kunden betalar för den levererade elen, som är vanligast i världen.

En andra regulatorisk barriär som hindrar solenergiinvesteringar i Afrika är frånvaron av nettomätning. Med det anmärkningsvärda undantaget för Sydafrika, Egypten och ett par andra länder, har energianvändare i Afrika ingen möjlighet att tjäna pengar på överskottsel. I de flesta delar av världen producerar energianvändare sin egen el enligt nätmätningsavtal med lokala distributionsföretag. Det innebär att i perioder då det inhemska kraftverket genererar mer el än vad som behövs, till exempel under underhåll eller semester, kan energianvändarna“sälja” överskottselen tillbaka till det lokala elbolaget. Avsaknaden av nettomätning innebär att energianvändaren måste betala för all oanvänd solel, vilket gör solelinvesteringen mindre attraktiv.

Subventioner

Subventionerade dieselpriser och nättariffer är också ett hinder för solenergiinvesteringar, men som tur är mindre än tidigare. Kostnaden för diesel i Egypten och Nigeria är till exempel 0,5 USD– 0,6 per liter, ungefär halva priset i USA och Kina, och mindre än en tredjedel av priset i Europa. Endast genom att eliminera subventioner för fossila bränslen och se till att tarifferna täcker alla kostnader kan regeringar säkerställa att solenergiprojekt blir fullt konkurrenskraftiga. Det finns effektivare sätt än bränslesubventioner för att skydda de fattiga och utsatta delarna av befolkningen.

Valuta

Slutligen är valuta också en stor fråga, särskilt eftersom afrikanska länder måste locka till sig miljarder dollar i utländska investeringar. Utländska investerare är i allmänhet inte inställda på att ta valutarisk, inte uttagare heller. Dessutom, på vissa marknader som Nigeria, Moçambique, Zimbabwe etc. är tillgången till den amerikanska dollarn mycket begränsad, vilket gör utländska investeringar nästan oöverkomliga. En likvid valutamarknad och en stabil och transparent valutapolitik är avgörande för länder som söker solinvesterare.

Vad bör göras vid COP 26, för att åstadkomma det akuta behovet av mer solenergi till Afrika? Det är viktigt att stödja regeringar som försöker göra det attraktivt för företag att skaffa sin egen solenergi. Mer finansiering till leverantörer av garantier och mjuka lån är också avgörande. Men vi borde vara mer ambitiösa. Min önskan för mötet i Glasgow skulle vara ett globalt avtal för att ersätta den utgångna CDM (Climate Development Mechanism) med en ny, automatisk och obyråkratisk koldioxidkredit för all distribuerad förnybar energi i utvecklingsländerna. Ett golvpris på, säg 30 USD per ton CO2, skulle låsa upp tusentals ytterligare solenergiinvesteringar över hela Afrika, ersätta miljontals liter fossila bränslen samtidigt som det skapas mer än en miljon nya jobb i de länder som är mest i behov av en efter- Covid-knäpp till ekonomin.

Terje Osmundsen är grundare och VD för Empower New Energy, ett prisbelönt investeringsbolag för förnybar effekt.